Hutan Mangrove Sei Nagalawan dan Hutan Alam Dataran Tinggi di Pondok Buluh, Simalungun, ramai dikunjungi oleh ratusan orang setiap harinya. Setiap hari, mahasiswa Fakultas Kehutanan Universitas Sumatera Utara (USU) dengan seragam merah tua keluar masuk hutan membawa peralatan survei. Sebanyak 200 mahasiswa dan 10 dosen Fakultas Kehutanan USU melaksanakan kegiatan Praktik Pengenalan Ekosistem Hutan (P2EH) pada 12–22 Juli 2019.
P2EH adalah kegiatan akademik wajib bagi mahasiswa semester 4 Fakultas Kehutanan USU, yang diadakan pada masa peralihan semester genap ke semester ganjil. Dalam kegiatan ini, mahasiswa diperkenalkan langsung dengan ekosistem hutan dan pengelolaannya, serta dilibatkan dalam pengabdian masyarakat bersama para dosen. Pada tahun 2019, P2EH dilaksanakan di dua lokasi: kawasan ekosistem hutan mangrove di Desa Sei Nagalawan, Kecamatan Perbaungan, Kabupaten Serdang Bedagai, dan Kawasan Hutan dengan Tujuan Khusus (KHDTK) Pondok Buluh, Kecamatan Dolok Panribuan, Kabupaten Simalungun, yang mewakili ekosistem hutan alam dataran tinggi.
Materi P2EH tidak hanya mencakup pengenalan ekosistem hutan, tetapi juga pengelolaan jasa lingkungan hutan dan masyarakat sekitar hutan. Selain itu, mahasiswa mendapatkan materi Forest Survival and Adventures, yang meliputi teknik bertahan hidup di hutan dan penelusuran hutan untuk wisata alam. Pelaksanaan kegiatan didominasi oleh praktik langsung di alam, dipadukan dengan permainan edukasi.
Selain praktik akademik dan pengembangan keterampilan lunak, P2EH juga dirangkai dengan kegiatan pengabdian masyarakat oleh dosen Fakultas Kehutanan USU. Di Desa Sei Nagalawan, pengabdian berupa penanaman dan pembibitan mangrove, pelatihan pembuatan dodol dari buah api-api, serta pembuatan kerupuk dari daun jeruju. Sementara itu, di KHDTK Pondok Buluh, kegiatan meliputi pembuatan peta atraksi ekowisata.
Menurut Dwika, salah satu peserta, P2EH sangat berkesan karena mahasiswa dapat mempraktikkan teori yang dipelajari di kelas sekaligus meningkatkan kekompakan dan kebersamaan dengan sesama mahasiswa serta dosen. Panitia P2EH dan pimpinan Fakultas Kehutanan USU berharap kegiatan ini dapat mempererat hubungan antara USU dan berbagai pihak di lokasi praktik.
Pewarta: Dr. Achmad Siddik Thoha, S.Hut., M.Si.